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第17章 庄园老妪

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可怜的孟焦,虽然声誉颇高,当上了德逢夏伯爵,可是他婚后并没有活多久。一六0六年,女王逝世十二年后,他便死了,潘乃珞一年之后也死了,为我留下几个外孙。

    我最具活力的女儿死去,而我仍然活着,说来很奇怪。但我命运如此,我时常想,我或许可以永远活下去。

    桃珞西死于一六一九年,是她丈夫被释放前三年。他因为牵涉到“枪药密谋”而被判终身监禁,囚在伦敦塔中,家产也全被没收。关了十六年,他的女婿才设法使他被释。他和桃珞西婚姻十分不美满,桃珞西时常为躲他而逃到我这里,她死时我已近八十。

    在漫长的一生中,我已见过够多的事,包括渥特.拉雷的步向刑场。他无法象讨好伊丽沙白欢心那么讨詹姆士欢心,他将颈子放在砍头台上时曾说:“头落地又何防?只要内心坦坦荡荡!”这真是聪明勇敢的话。

    我常坐在杜雷顿庄园的房里,想着拉雷那英俊、自负的神情。

    国王死了,其子查理士继位,新王精神饱满,我见过他一、二次,他确是个很有威严的人。但在新王的治理下,和生活在伊丽沙白时代大不相同。事实上,再也不会有人和她一样了。若她见到心爱的英国落入三位史都华王手中,她会多么悲伤!君权神授!这口号我们时常听说,女王自然也相信,但是她知道国君之治,仍有赖百姓的意愿,只要可能,她绝对会迎合百姓的心理。

    詹姆士……查理士……他们怎么会知道最最俊美的男子围绕着女王的那段光辉灿烂日子?飞蛾围绕着燃烛,唯有最聪明的才懂得不使自己的翅膀被烧焦。她的情人有许多,他们也都爱她,但她真正心之所系的仍在英国。

    她一死,我生命中的活力也被带走了。说也奇怪,因为她恨我,而我更不能说我喜欢过她,但她是我生命中的一部分,和列斯特一样,因此他们去了,我的一部分生命也随之而去。

    我,蕾蒂丝、艾塞克斯伯爵夫人、列斯特伯爵夫人及克里斯多夫.布朗的遗孀,现在却是个住在杜雷顿庄园的安详老妇,照顾佃户,乐善好施,弥补年轻时孟浪的日子,以确保自己上得了天堂。可怜的克里斯多夫!实在说来他并不算我丈夫,自从列斯特列后,我已不再光荣地活着了。

    我眼见这些人掠过某一段时空,扮演着自己的角色,而后逝去。

    我已写完了过去的故事,似乎重新活过一样地清晰,我不免觉得那些仿佛才是昨天的事。每当我闭上眼睛,我都会觉得当我睁开眼睛,我将看到列斯特弯下身抱起我要吻我,要挑起我们两人均觉得无法抗拒的欲望。我也会想象自己在女王的化妆间,而突然间被女王在手臂上捏了一把,因为我心不在焉地忘了为她拿襞襟。

    我看到我们三个人:伊丽沙白和列斯特并肩而立,我站在他们后面……我对他们的重要性,和他们对我的重要性同样大。接着,我又看到艾塞克斯、女王和我的影像。

    但他们全都走了,只有我,仍然苟延残喘。

    我已经是九十多岁的高龄了,因此偶尔沉迷于过去,别人也会原谅我。

    我最喜欢孙子艾塞克斯来的时候,他很有毅力,谨慎地追寻正义,善尽其责,任劳任怨。但他不追求名利,他是个伟大的军人,极象他父亲。

    我希望孙子快点来看我。或许他会回来过圣诞节,到时我便可以见到他了。他告诉我许多国王、国会和教会的问题。他认为国王和国会会有起冲突的一天,而他不赞成国王这一边。

    我对他说,他说话和他父亲一样,不假思索,冲口而出,但是事实上他却不是不用脑筋的人。他坐在我的面前,双臂交握,眼望着未来。

    我多希望今年圣诞节他能来!

    一六三四年圣诞节清晨,她的女仆到她房中,发现她平静地睡着。

    她已死去。

    列斯特列死于四十六年前,伊丽沙白死于三十一年前。

    她享年九十四岁——
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