第13节

;   袁菊辰沉声道：“没有什么好想的，你要是想打，我愿意奉陪！”

    晏星寒脸色一沉道：“你这人怎么不知好歹？”

    袁菊辰哈哈一笑道：“士为知己者死，谭啸是我生平唯一知己，就是为他丧生也没有什么好遗憾的！来吧，你们是一个人上，还是大伙一起来？”

    晏星寒听得眉头直皱，望着一边的红衣上人苦笑了笑，他并不真想打架。因为即使是把对方打死，对于自己来说，又有什么好处呢？

    剑芒大师更是抱着和事佬的心情，她不愿意多事，当下身形在马上微微一晃，已飘身下来，长叹了声：

    “阿弥陀佛，少施主，你当真如此执迷不悟么？”

    袁菊辰后退了一步，毫无惧色地道：“好！你们两个一起来吧！”

    剑芒大师不由灰眉一扬，脸色微红道：“无知少年，贫尼心存慈悲，有意开脱你，你莫非还不明白么？”

    袁菊辰微微哼了一声道：“既是有意开脱，何故又拦路不放？岂非空有其言？”

    剑芒正要出言反驳，忽听身后的莫老甲哑然一声长笑道：“哪里有这么些废话和他多说！大师，下手把他擒了再说！”

    剑芒大师长叹一声，方要发作，猛可的又是两声马嘶，众人不禁又是一惊，相继往侧面看时，却见滚滚黄沙之中，又驰来了两骑快马。

    二马一黄一灰，以极快的速度直向众人立身处驰来。剑芒没有在意，只看了一眼，又回目道：“你既执迷不悟，贫尼说不得要开罪了。”

    她向一边的晏星寒点了点头道：“晏兄请后退一步，待贫尼拿他下来！”

    晏星寒寒着脸，往后退了七八步，就在这时，忽听得身侧有人大声叫道：“喂！喂！你们不要打架……等一等！”

    各人都不禁一愣，瞩目看时，只见先时所见的两骑快马，此刻已奔临近前，马上坐着一高一矮两个汉子，四只手拚命地摇着，口中叫道：“喂！喂……”

    晏星寒等人，这时才知来人竟是来找自己的，不禁惊诧地让开了几步。这两匹马一直跑到众人身前，突地勒住了。

    马上二人，各自窜了个高，由马头上飞落下来，显得很是利落。

    袁菊辰目光朝那矮汉子身上一触，不禁心中一怔，差一点要叫出来人名字：原来是长毛陆渊和他最得力的弟兄链子锤闻三巴。这两个人，昔日在沙漠里，对于袁菊辰是恭顺之极的人物，所以突然一看到他们，菊辰感到很奇怪，暗想着他们怎么会来的？

    晏星寒皱了一下眉道：“二位是干什么的？找谁？”

    长毛陆渊转着一双黄眼珠子，在众人之间搜索着，一抱双拳道：“各位之中可有一位叫晏星寒，晏老太爷的？”

    晏星寒怔了一下，冷然道：“你找他做什么？”

    陆渊缩了一下脖子，哧的一笑道：“这么说你老人家就是喽？”

    他目光又在红衣上人及剑芒大师等人身上扫了一转道：“还有一位裘道长和……”

    他摸了一下头，在头皮上拍了两下，思索着讷讷道：“和一个剑什么来着……反正是个老姑子。”

    剑芒大师不禁面色一沉道：“不错，你要找的人都在这里，你找他们作甚？”

    长毛陆渊目光有意无意地往一边的袁菊辰面上转了一转，龇牙一笑，一只手伸到怀里道：“在下受人所差，交一封信给这三个人……”

    晏星寒“哦”了一声，忙上前一步，伸出手道：“拿来看看。”

    陆渊后退了一步，道：“你是……”

    晏星寒道：“我就是晏星寒，你把信交给我没错。”

    陆渊嘻嘻一笑，抱了一下拳道：“失敬，失敬，在下长毛陆渊……”回身一指那高个子伙伴道：“这是在下拜弟链子锤闻三巴。”

    晏星寒不耐地点了下头，催问：

    “信呢？”

    陆渊这才自怀中小心地摸出一封信，双手递上道：“你老人家请过目。”

    晏星寒接过信来，裘海粟和剑芒大师一并偎上，只见信皮上写着：“字示晏、裘、剑芒三老。”

    下款仅落着“内详”二字。

    这笔迹一入晏星寒眼帘，已令他吃了一惊，他挤了一下眸子。

    “这是谭……”

    说着看了一边的陆渊一眼，对裘海粟说：“看着他两个，别叫他们走了……”

    然后他很快地抽出了信来，展开一看，只见纸上写道：

    “等你们已好几天了，见信后速至库鲁克河畔之营盘决一胜负，过时不候。”

    下款落着“谭啸、依梨华拜启”。

    晏星寒冷笑了一声，又把信放远了细细一看，他认识谭啸的字，与这字体一样。剑芒大师接过信来，皱眉问道：

    “是他的亲笔么？”

    晏星寒哼了声：

    “没错。”他回过脸，上下打量着送信的长毛陆渊和链子锤闻三巴，沉声道：“这信是他亲手交给你们的？”

    陆渊弯腰笑道：“是的。”

    这时，莫老甲师徒也偎了过来，妙手空空王一刀的马拦在二人身后，朗笑道：“晏老叔你放心，这两个小子回不去！”

    陆渊瞪着眼，发横道：“这是怎么个规矩？关我们送信的什么事？常言说得好，两国交兵，不斩来使，你们要这么着，可真给练武的泄了气啦！”

    晏星寒脸一红，低叱道：“住口！谁扣你们这两块废料？老夫有话想问问你们。”

    长毛陆渊摸了一下脖子，吐气道：“这还差不多。请问吧，咱们哥俩还要赶回去交差呢！”

    大伙在谈话的时候，黄花瘦女黄丽真却凑在袁菊辰的跟前，咬着嘴唇笑着说：“我说黑小子，这一下你可以放心了，死不了啦！”

    菊辰狠狠地扫了她一眼，没有说话。他一生除了和白姗在一块有说有笑之外，从不愿跟任何女人打交道，久而久之，养成了一种怪癖，对于陌生女人，他看也懒得看一眼。除了他的白姗以外，所有的女人他都看不上，他嫌她们饶舌、讨厌！

    因此，他以十分厌恶的目光，看了黄花瘦女一眼，懒得理她。

    黄丽真见袁菊辰没有说话，自以为有了些苗头，媚笑了一声，在马上扭了一下腰道：“哟！跟你说话哩！干嘛不答理我？”

    菊辰厌恶地瞪了她一眼，往前走了两步。黄丽真不禁粉脸一红，撇了一下嘴，觉得很无趣。这一霎时，袁菊辰心中充满了疑虑，他实在想不通，谭啸和依梨华怎会在营盘没有走？还有那长毛陆渊怎会突然来此为他传信？

    他本可上马赶路，可是这事情他想不通，他在关心着这对知己之交的安危。

    晏星寒冷笑了一声，对长毛陆渊道：“此去营盘要多少时间？”

    陆渊哈哈一笑，搓着手：

    “这可难说了！要看你们牲口的脚程如何了，大概有两个时辰也就到了。”

    他说着笑了一声：

    “谭相公说如果月过中天你们不到，他就要走了，他和那位姑娘是过时不候。”

    红衣上人气是得脸色发青，厉声斥道：“你少说话，问你你再说！”

    陆渊摸着后脑勺嬉皮笑脸地道：“好！好！是！是！问我再说。”

    晏星寒哈哈一笑道：“在月出之前，我们一定赶到，你告诉他们，叫他们等着！”

    陆渊弯腰道：“是！是！没别的事了吧？”

    晏星寒挥了挥手：“去！去吧！”

    长毛陆渊看了一边的袁菊辰一眼，正要翻身上马，一边的剑芒大师伸了一下手：

    “先慢行一步！”

    陆渊咧着口道：“是！是！慢行一步！”

    这个老尼姑耸了一下灰色的眉毛道：“你说是谭啸叫你来的，贫尼倒要问你，那谭啸和那位姑娘是什么模样，你说说看。”

    晏星寒和红衣上人都不禁暗佩她的心细，各自点了点头。陆渊先是一怔，随即哈哈一笑道：“大师父，你这是什么话？莫非我陆渊还敢闹什么玄虚么？”他顿了顿又说，“谭啸相公是个文雅的书生，那位姑娘……我看大概是本地哈萨克人吧！对不对呀？”

    剑芒看了左右一眼，点了点头，挥手道：“去吧！”

    长毛陆渊嘻嘻一笑，拉了身边的闻三巴一下道：“走！哥儿们！”

    二人飞身上马，两匹马直向来路而去。陆渊的马在前，擦着袁菊辰而过，他对菊辰怒一下嘴，甩了一下头，袁菊辰会意，当下未作一声。转眼两匹马已消失在黄沙里。

    他们走后，一边守着灵车的丫环春容，远远地叫道：“袁少爷，咱们也快走吧！干嘛与他们斗呢！”

    袁菊辰借势冷冷一笑道：“怎么样？大师是否仍有意赐教？”

    剑芒大师皱了一下眉，看了左右各人一眼。红衣上人生来性急，当时重重地叹了一声，摆手道：“得，得，你走吧！我们没工夫与你瞎搅！以后碰上，咱们再算这笔账！”

    袁菊辰冷笑了一声：

    “老道，我并不在乎你，我愿现在向你赐教。请！”

    他说话时，带着极为镇定从容之态，轻轻抱了一下拳。红衣上人气得由马上一跃而下，一旁的晏星寒却冷冷一笑，招呼道：“裘胡子，你休要中了他的诡计，他是想拖延咱们的时间！”

    裘海粟张了一下大嘴，一跺脚道：“对！咱们还得赶路呢！”

    他一跳上了马背，哈哈笑道：“小子！你来这一套还差点儿劲！”

    这时晏星寒等已相继上马，剑芒问：

    “去营盘怎么走？”

    铜锤罗手搭凉棚，往远处眺望着道：“我知道，往北面赶，得紧赶，要不然晚上到不了。”

    于是，黄沙飞扬中，这一帮子人转眼间跑了个一个不剩。

    伫立在沙漠里的袁菊辰，用迷惘的目光，看着他们消失，只是黄花瘦女仍频频回首。这娘儿们脸上现出一副难以割舍的神情，可是很遗憾，那只能算是“一厢情愿”！

    当一切都恢复安静之后，从一座河丘背后，又窜出了两匹马，那是长毛陆渊和链子锤闻三巴，二马飞快地跑至菊辰身前，倏地勒住了。

    二人就像滚山芋似的，由马背上滚了下来，一齐拜伏在袁菊辰身前，大声呼道：“天狼仙，呼可图……”

    袁菊辰眉尖一挑，后退了一步，这名字似乎像一根针似的刺痛了他。他本已决心忘记的一切，又开始复苏了，他苦笑了笑道：“陆渊、闻三巴，你们站起来。”

    二人叩了一个头，毕恭毕敬地站了起来。陆渊用迷惘的眼光，打量着这个震撼沙漠，一向“神龙见首不见尾”的人物，充满了疑惑地道：“小的等受一老前辈所差，只说救一行路人，却料不到竟是你……只是你却为何改了装束呢？”

    闻三巴结结巴巴道：“你老要是披上狼皮，那几个老家伙，打死也不敢冒犯你老……”

    袁菊辰微微一笑，摇头道：“你们不知道，这群人是很厉害的人物。”

    他皱了一下眉，忽然想起道：“你们当真是为谭和依姑娘所差而来么？”

    陆渊咧口一笑，摇了摇头道：“哪有这么回事！”看了左右一下，笑道：“小的受两位老前辈所差，送那封信来；而且告诉我们说辞。”

    袁菊辰怔了一下道：“老前辈？你方才不是说一位么？怎么又成了两位呢，是谁？”

    陆渊吐了一下舌头，缩了缩脖子道：“你老是不知道，这两位老人家，可是有真功夫，不满你老说，小的……”

    说着话，显得有些吞吐，袁菊辰皱了一下眉道：“你说，不要紧。”

    陆渊搓了一下手，尴尬地低笑道：“这两位老人家，外相毫不起眼，一男一女，都是七八十的年岁了。小的们瞎了眼，只当是……是有些油水，嘻嘻……”

    他红着脸笑了笑，接下去道：“于是就伸手动了他们，结果……”

    菊辰点了点头道：“我知道，你们是扎了手了是不是？结果呢？”

    陆渊脸红得跟紫茄子似的，窘笑着点头道：“这二位老前辈，对我们很客气，并没有怎么我们，只是托我们做一件事。”

    袁菊辰问：“什么事？”

    陆渊笑嘻嘻地道：“就是今天这件事，他俩算得真准，叫我们天天在这附近等，遇见有一群人来，就把信交上，照着小的方才所说的讲一遍，今天果然给我们等上啦！”

    袁菊辰怔了一下，纳罕道：“可是，你们又怎么知道我和他们在一块呢？”

    陆渊摸了一下嘴，笑道：“你老听呀！那位老人家今天又来啦，刚才还骑马从这里经过呢！是他告诉我说，有一个好心的路人，遇上了危险，嘱咐我俩一些说辞，我们没想到竟会是你老人家！”

    袁菊辰口中“哦”了一声，这才想起，方才在与晏星寒等说话之时，有一匹快马由身侧驰过，原来他是故意窥测虚实的。当时皱了皱眉道：“这位老人家姓什么？”

    陆渊摇了摇头道：“不知道，两个都不知道。”

    袁菊辰又问：

    “那么他二人把这一大群人约到营盘去，又是为什么？”

    长毛陆渊嘻嘻一笑，小声道：“这几个人绝到不了营盘，他们在半路就要吃大苦头。我二人已奉了那位异人之命，在饮马湖内弄了手脚！”

    他说着又得意地龇了一下牙。袁菊辰听到此，不由轻松地笑了，他已没什么理由再耽误，当时点头道：“好了，那么我走了。”

    陆渊和闻三巴缩了一下脖子，得意地笑着。陆渊又问：“大爷你这是往哪去？要小的送不要？”

    袁菊辰摇了摇头，当时翻身上马，正色道：“我要离开沙漠，以后再也不会来了，你们不要送我了！”

    他又想起了一事，慎重地吩咐他们道：“谭啸是我的知己好友，你们再看到他和那位依姑娘时，务必要好好照顾。”

    陆渊对袁菊辰退出沙漠似乎感到愕然，可是也不敢多问。因为“狼面人”三字，早已在他们心里构成了一尊威严的偶像，他只茫然地点了点头道：“是的！你老请放心，我们只要见到谭啸，一定为他效命。”

    袁菊辰点了点头，他感到很高兴。可是，当他回头触目到那辆灵车时，又似乎看到了他爱人白姗，她那瘦弱苍白的脸上，那明若晨星似的一双眸子。

    多少人在为自己的生命振臂高歌时，他却体会到自己的生命已经干涸了。

    他慢慢策马到了灵车旁，有些哽咽地对春容说：“咱们走吧！”

    长毛陆渊和链子锤闻三巴，跪在地上向他叩头送行。

    显然，袁菊辰仍然保持着昔日的威望，如果他愿意回来，他仍然是沙漠里的霸王、首领。可是，那又有什么意义呢？一个失意的影子，一匹孤独的马，在这个广大荒僻的沙漠里，试问所追寻的是什么？

    袁菊辰想到此，不禁伸手捂住嘴，一连咳了几声。风把漠地里的沙子卷起来，刷刷地打在他身上，春容同情地望着他道：“少爷！你怎么了？”

    袁菊辰摇了摇头，策着马，苦笑道：“春容，你对于自己常常怎么想？”

    春容皱着眉，现出一些迷惑，菊辰浅浅一笑道：“我是说，你是怎么去追寻快乐的？譬如说，你过去住在这寂寞的沙漠里的时候。”

    春容在马上，一只手挠着辫子，脸色绯红地笑了笑，低下了头，用那双黑白分明的大眸子瞧着她的主人道：“少爷，我……我不知道……”

    停了一下，她又结结巴巴道：“我不愿意动，只要静静地就好，再要有一个人和我说说话，我就很满意了。”

    袁菊辰侧脸看着她，剑眉微轩道：“只这样就满意了？”

    春容抿嘴一笑，红着脸道：“还要怎么样呢？对于那些得不到的东西，我才不想呢！怎么想也没有用嘛！”

    袁菊辰点了点头，轻轻吁了一口气道：“是的，想也没有用。”

    春容也似有些伤感了，她轻叹了一声，低头讷讷道：“小姐这一死，我往后连个说话的人也没有了！少爷！”她抬起头试探着问：

    “你真的要出家？”

    袁菊辰漠然地点了点头，苦笑道：“春容，每一个人都有他们自己的生活***、生活的兴趣，由于每个人的思想领域不同，所以兴趣也是各自迥异的。”

    他感慨地顿了顿，接下去道：“就好像一个失明的瞎子，他就体会不到一个好人的乐趣；相反，你我也不能体会一个瞎子的快乐。我敢断言，他们是有快乐的，而那种快乐是永远属于他们自己的，别人抢夺不去，即使是抢夺去了……”他摇了摇头，“得到者，也许是一份痛苦，怎么呢？生活的领域不同嘛！也就是说，你对快乐的认识还不够深刻，所以，一个人妄想去了解人、去改变人、去分享人家的快乐或是痛苦，那是多么不明智的举动，是多么愚蠢。”

    春容翻着一双眸子，大有处身五里雾中之感，她一只手摸着心口，讪讪地道：“你骂人！骂我蠢？”

    袁菊辰忍不住被她逗笑了。春容嘟着嘴道：“哼！绕了半天，最后原来是骂人，少爷才坏呢！”

    袁菊辰叹了一声，他的心情似乎开朗了些，他突然体会到，如能把淤积在内心的一些琐碎向人吐诉一下，倒是一副开心的妙方。只是久居寂寞的人，已习惯于领受，他认为“咀嚼”比“倾诉”更能安慰自己。因为前者只是对自己，而后者却要别人负责。因为你并不能保证听你倾诉的人，一定都是快乐和心甘情愿的。

    白姗死了之后，他所选择的未来之路，没有违背这条处世的哲学宗旨，他始终是自爱的，一个从表面上看来坚强有力的人，其实是最脆弱的。他的坚强只是有所恃，有所依赖，一旦丧失了所依赖的东西，会比弱者更要软弱。但是，作为一个人，起码的条件，是要能够处置自己。至于把自己带到一个什么境地，那又是另一个问题了。

    白云在穹空里奔腾着，黄沙也在风中打着旋儿，天地之间一片茫然。夜，渐渐降临在这大戈壁沙漠里。

    袁菊辰把风帽往下拉了拉，对春容道：“咱们快赶一程吧！天要黑了。”

    于是三匹马一辆车，在无垠的沙面上，其快如矢地向前奔驰着。黄沙弥漫，转瞬无踪。

    古人谓：“蜀道难，难于上青天。”可是沙漠之行，却百倍难于蜀道之行。深入沙漠之后，首先就会令你感觉到“大”，大得可怕的沙漠，小得可悲的人，一旦掉在这个大沙漠里，会令你头昏目眩，直似“冻蝇冲窗”，分不清东南西北。如果没有识途的老马和坚定的信心，你休想从容进出。

    值得庆幸的是，先锋官铜锤罗是一个老沙漠，在引导方面来说，可说是一个人才。他那双围满了皱纹的老鼠眼，善现天时地利，而那红如霜柿似的一颗大鼻头，也颇能闻出远近的水草气息；因此，西去营盘，他被众老依为向导。

    现在他正得意洋洋地驰骋在这一队人马的最前哨，长途的奔驰，人马都显得很疲惫，晏星寒仰头喝了一口水，把水囊递给旁边的裘海粟，又偏过头，叹了一声道：

    “铜锤罗，咱们可不能再猛跑了，人无所谓，牲口可有些吃不消了。”

    可不是，七八匹马一个个喷着白气，鼻孔张得大大的，口中冒着白沫，全身上下为汗水浸得湿淋淋的，再被沙子一染，简直像是从烂泥塘里钻出来的一样。

    铜锤罗勒住了马，后面的黄花瘦女气喘吁吁地骑马上前道：

    “不行，不能再这么跑了，我渴得慌！喂！”

    她向着铜锤罗一扬头道：

    “你这个带路的，光他妈知道跑，人和马都要累死了，你知不知道？”

    铜锤罗过去不敢惹她，今天可不怕她了，一翻小眼道：

    “咦！姑奶奶，你怎么骂人？我光知道跑？我也知道在家里睡觉舒服……”

    晏星寒生怕他们又拌上了嘴，当时插口道：“算了！算了！说个什么劲……”他叹了一声道：“我们稍歇一会儿好了！”

    这时，剑芒大师也由后面赶上，稍勒马道：“铜锤罗，此去营盘，还有多少路程？”

    铜锤罗往远处看了看，一只手摸着下巴道：“大概还有一百八十来里！”

    剑芒点了点头，目视着晏星寒道：“晏兄的意思，咱们能否在此小歇？”

    晏星寒点了点头，可是铜锤罗却摇头道：“不行！”

    众人不由一怔。铜锤罗皱着眉毛说：

    “大师有所不知，这些牲口倒并不是力量接不上，而是口渴的关系，愈歇愈没办法。”

    剑芒点了点头道：

    “那怎么办呢！这附近又没有水草，愈跑不是愈糟吗？”

    黄丽真瞪着眼嗔道：“要跑你一个人跑去！”

    铜锤罗看了她一眼，气得直翻白眼，心说：臭女人，你不过是沾了你师父的便宜，要不然我打扁你！

    想着冷冷一笑，没有答理她，慢吞吞地对剑芒大师道：

    “后辈对这一带十分清楚，大概再走三十里，就有一处饮马湖，到了那里，牲口可以喝一个饱。咱们歇歇再走也无所谓，这里却不行！”

    剑芒大师微微一笑，点头道：“那也可以，你没有记错吧？”

    铜锤罗哈哈一笑，一只手插着腰，另一只手在空中划了一个圆圈，大声地道：

    “大师，不是我铜锤罗夸口，这塔克拉玛干沙漠，往东由安西算，西到巴楚，北到大沙漠边上的库车，南到……”

    说到此，看见黄丽真在马上撇嘴，他顿了一下，冷笑了一声道：

    “姑奶奶你不要撇嘴，我要没有两下子，也不敢现这个眼！你去打听打听，差不多的人，敢不敢往沙漠里面走？口说无凭……”

    他还要多说，晏星寒面色一沉道：“你怎么老说这些废话？还有完没有？”

    铜锤罗只好半途把话吞了下去，咽了一口唾沫。

    这时，一直在马上闭着眼睛不发一言的莫老甲，也忍不住睁开了眼，瞪着铜锤罗道：

    “你说哪里有水池子？”

    铜锤罗尽管内心把他们师徒恨之入骨，可是对于这个老魔头，他仍是打心眼里怕。当时耷拉着眼皮，用手往前面指了一下道：“还要前去！”

    莫老甲侧头，往另一匹马上看了一眼，那里落着他的一双白额鸠，他冷冷地道：

    “那就不要再耽搁了，咱们往下赶，我的鸟十来天没玩水了！”

    铜锤罗目光一瞟黄丽真道：“只是这位姑奶奶说要歇一会儿！”

    黄花瘦女脸一红。莫老甲慢吞吞地说：

    “是听她的，还是听我的？我叫你走，你就走，少调皮！”

    黄丽真马上接道：“调皮对你没有好处！”

    铜锤罗气得脸跟紫茄子似的，他本以为自己现在身份和往日不同了，却没想到，在人家眼里，自己还是一丁点儿。

    经过这十来天的相处，晏星寒对于莫老甲的脾气，多少也有些习惯了，此刻闻言，颇不以为意地点着头，看着铜锤罗说：

    “教主叫你走，你还愣着干什么？还想叫他的鸟抓你一下是不是？”

    一提到鸟，铜锤罗吓得咧了一下嘴，下意识地看了那两只怪鸟一下，当时红着脸带过了马头，一行人马，又继续往西而去！

    天边的晚霞，红得就像是少女脸上的胭脂，高空一行雁影，慢慢由各人头上掠过。

    这片沙漠，实在说，还不能正式算是大戈壁，只能算是大沙漠的一个边沿。因为由营盘至金达里克，还有一道雀河，雀河以西，才算是正式的大戈壁沙漠。

    所以，能在天空发现兀鹰或是雁影，在浅沙的地面上，也能发现仙人掌，只是不见拉骆驼的商人。沙面安静地铺展着鹅黄色的沙粒，就像是一幅极大的绒毡，风吹在身上，暖洋洋的。

    只是，这一切，都因为人马的饥渴而减色，旅行的人，再也没有心情去欣赏这种大自然的图画。何况，西去营盘，并不是在游览，而是去赴敌人的约斗。

    马蹄把平静的沙面激怒了，扬起了漫天的黄雾，骑在马上的一群老少，都用厚厚的面巾，遮着口鼻。一个时辰之后，当这些牲口都已显得疲累不堪，红衣上人裘海粟的马，甚至于栽倒在漠地里不愿爬起来的时候，铜锤罗忽然手指着两箭以外，兴奋地道：“看！到了！那就是饮马湖了！”

    对众人来说，这不啻是一针强心针，纷纷朝着铜锤罗手指处望去。只见那边沙地上盘旋着一群黑鸟，隐约尚能听出它们呱呱的叫声。晏星寒皱了皱眉道：“那些鸟飞的地方就是么？”

    铜锤罗哈哈笑道：“绝对错不了！咱们紧赶一程吧，马上就到了。”

    于是，大伙马上加鞭，就连红衣上人那匹马，也奋起余力，直朝着那鸟飞的地方驰去。

    不多时，他们果然看到，那是一片不算小的池沼，水虽然不十分清澈，可是用以饮马足可以了。

    天上飞的那群鸟，像是乌鸦，它们只是在水面上盘旋着，并不落下来，嘴里发出难听的“呱呱”声。

    马群一到，这些鸟立刻惊得往别处飞开，七匹马就像疯了似地欢嘶着，直向池边奔去。晏星寒等七人，也各自由马背上飘身而下。

    莫老甲的两只白额鸠，更是不待招呼，双双鼓翅飞起，直向水面上落去。它们用翅膀拍打着水面，噼噼啪啪地翻着水花，不时“呱呱”地欢鸣着。

    这池沼旁边，长着十来棵先天不足的柳树，在长途跋涉之后，这地方真好比天堂一样诱惑着每一个人，他们都靠着树边坐了下来。

    铜锤罗弄了块布，在池子里洗头洗脸。那些马都在饮水，池子那头一棵柳树上拴着一匹瘦马，靠着树根坐着一个人。这人脸上盖着一块青布，在夕阳下，似乎已睡着了，那匹马也似吃饱了喝足了，在悠闲地扫着尾巴。

    晏星寒先还没注意到这个人，等到坐定之后，才开始注意到他。他碰了碰红衣上人，用手指了这人一下，裘海粟微微一笑，摇了摇头，现出一副不经意的样子，小声道：

    “多半是个藏人，你看他的衣服和鞋。”

    晏星寒仔细看了看，也不再多疑了，因为这人所穿的是一件古铜色的藏袄，足下是一双黑绳子所结的软底鞋，款式也颇有异汉族，通身上下，没有一处显眼的地方。倒是那匹瘦马，看来却很神骏，像是伊犁的名种。

    莫老甲只是注意地看他两只鸟，剑芒大师闭目养神，黄花瘦女打了一盆水在洗脸，王一刀和铜锤罗在给马洗澡，大家都自得其乐。

    西天的一抹朱霞显得更红了，太阳已经下山了。

    各人经过短时休息，都显得神采焕然，七匹马也喝足了水，在嚼着池边的青草。

    铜锤罗看了看天，提醒大家道：“前辈们，该上路了，要不然可就赶不到了！”

    莫老甲站起来，抖了一下他那身肥大的袍子，怪笑了一声道：

    “咱们现在就去会那姓谭的小子吧！也许南海一鸥桂老儿也在那里呢？”

    他扭头对徒弟王一刀说：

    “你好好带着它两个，我看它们像不大舒服似的。”

    真奇怪，方才这一双怪鸟还在池子里拍打着水玩，只这一会儿，二鸟却现出一种极为疲累的样子，静静地站在池边，闭着眼睛。王一刀小心地把它们捧起来，它们口中发出“嗤嗤”的怪叫之声，用嘴去叼王一刀的手，吓得他忙松开了手，二鸟懒洋洋地自己飞上了马鞍。

    莫老甲望着二鸟，皱了皱眉，没有多想什么。大家都上了马，铜锤罗在前喊了一声“得儿喔！”众马纷纷向前奔驰而去。

    他们的马跑出很远，晏星寒偶然回头，却见池边那个老人，似乎也站了起来，正整理着身上的衣服。只是相隔太远了，不能看清他是什么长相。他心中动了动，可是马已经把他们带到了更远的地方去了。

    铜锤罗的马最前，红衣上人第二，其次是剑芒大师；然后是莫老甲、王一刀、黄花瘦女黄丽真，晏星寒的马在最后边。

    忽然，黄花瘦女黄丽真的马，前蹄一曲，“噗”地一声跪了下来，黄丽真口中“啊呀”一声，直直地给甩了出去。

    众人全是一惊，相继把马勒住！红衣上人口中“哦”了一声，倏地腾身而起，坐下那匹马也和黄花瘦女的马一样，前蹄一软跪下了。

    这么一来，大家同时飘身下马，差不多同一时间，那几匹马都犯了同样毛病，一个个都跪倒了，整个的身子趴倒在沙地上，虽挣扎着要站起来，却是力不从心。

    晏星寒大吼了一声：“坏了！我们的马大概是中了毒了！”

    他瞪着眼，厉声叱道：“铜锤罗，这是怎么回事？”

    铜锤罗脸都吓白了，抖颤颤地道：

    “这……这是怎么回事……我也不知道呀！”

    黄丽真由一边赶上来，“叭”地给了他一个耳刮子，尖叫道：

    “不知道！这还用说，这一定是那水里有毒，你这小子会办什么事？”

    莫老甲倏地回头去看他的鸟，果然那两只鸟也显得不对劲了！

    二鸟虽尚能勉强地站在沙地里，可是全身却抖得厉害，不时地伸缩着脖子，就像鸡吞食水蛇一样。莫老甲身形一晃，已站在了二鸟跟前，他一伸手，捧起了一只，仔细地看了看，顿足道：“果然是水里有毒！”

    他猛然放下了鸟，身形一晃，窜到了铜锤罗身边，当胸一把，把铜锤罗给抓了过来，右手一举，正要直劈而下，却被剑芒大师和红衣上人上前拉住了。剑芒苦笑道：

    “教主请暂时冷静一下，这并不是他的过错，其中一定另有原因，何苦先伤自己人！”

    铜锤罗眼都直了，颤抖着道：

    “这……这不关我的事，教主饶命！饶命！”

    莫老甲狞笑了一声，往前一推，把铜锤罗摔出了丈许以外，所幸地上都是细沙，就如此，铜锤罗仍被摔得龇牙咧嘴。

    晏星寒怔了怔，忽然想起一事，冷笑道：

    “这事情很明显，一定是方才那池边老鬼施的诡计。你们等我一下，我这就回去找他！”

    他说着就要转身而去，莫老甲怪笑了一声道：

    “贼走了关门有什么用？你现在回去，他早就走了！”

    剑芒也叹息道：

    “晏兄不必多此一举，依贫尼看，倒也不见得就是那人所为，即使是他，此刻也早走了，晏兄又何苦再多跑这一趟呢！”

    天马行空晏星寒不禁脸色通红，他冷笑了一声：

    “这事情很明显是那人所为，这老儿多半就是那桂春明！他欺人太甚了！”

    裘海粟搓着手急道：

    “大家先别说废话了，咱们总得想个办法，沙漠里没有马，这可是伤脑筋的事。”

    黄花瘦女跳到一匹卧倒的马前，看了看，回头道：“它还没有死……呀！好惨！”

    几个老人垂头丧气地走了过来，裘海粟弯下腰来，用手翻开马的眼睛看了看，叹道：

    “看样子死是不至于，只是也不能立时就好，那水里不知有什么？”

    莫老甲冷笑着，回头对黄丽真道：“我那个药箱子带来了没有？”

    黄丽真连连点头道：“带来了！”

    她说着，把胸前的麻花扣儿解开，解下一个包袱，由内中找出了一个半尺见方的朱红色匣子，西天一怪莫老甲冷着脸问：“你们谁有水？”

    王一刀忙答应了一声，送上了一个水囊。莫老甲回头看了看瘫痪在地上的马，漠然道：

    “只要它们没断气就能治好。”

    晏星寒素有“神医华佗”之称，可是对马却是门外汉，但他可以断定，这些马只是被一类似“迷药”的东西所制，于是他对莫老甲道：

    “教主，它们只是被迷住了，恐非短时所能治愈，而我等此刻是如此急迫，还是……”

    莫老甲哼了一声，打开那朱红色的木匣，只见内中共是八个小格子，分置着一些色彩不同的药粉。他对一边的黄丽真说：“你过来拿着水囊！”

    黄丽真一跳而过，笑向晏星寒道：

    “我师父的‘八宝金散’最灵！能起死回生！”

    莫老甲冷笑了一声，目视着晏星寒道：

    “晏兄不必担心，少时你就可知本教主仙药的奇迹了！”

    剑芒和红衣上人都皱着眉头偎了上来，他们要看看这是什么药，会有这么灵！

    这时西天一怪以小手指甲，在八格之内，各挑了一些药粉，洒在水囊之内，然后把塞子塞上，略为摇动了一下，交向弟子王一刀道：

    “在每一匹马的口内灌一些，不要太多了！”

    妙手空空接过水囊，照着话去做。莫老甲又走到他的爱鸟面前，只见二鸟仍是瑟瑟地抖着，口中滴着黄水，见了主人，张开眼来低低地鸣着，莫老甲错齿出声：

    “好狠的东西！本教主要抓住了这下药之人，不将他碎尸万段，誓不为人！”

    他瞳子里闪烁着怕人的光，打开药盒，以指甲分挑了些药粉，放在了鸟嘴中；然后合上了匣盖，冷笑了一声，对剑芒大师道：

    “如果方才池边那人是敌人的话，这人倒有几分与那桂春明相似。如是他也来此，今夜倒更热闹，本教主定要叫他知道一下厉害！”

    天空垂下了夜幕，已经看不见西天的红霞。天马行空晏星寒显得十分急躁，来回地在沙地上走着，四面没有风，也没有牧人的笳声。对于莫老甲的“八宝金散”，他实在没有多大信心，可是，只能“死马当活马医”了。因为，在这样的大沙漠里，没有马，那是很困难的；虽然每个人都有一身好功夫，不见得就会倒毙黄沙，可是，那却是一件极感头痛的事。故此，他显得很忧虑。

    剑芒大师和红衣上人也是一直愁眉不展，他们担心漠地里不正常的气候，暴雨、旋风，甚至于流沙、狼群……这些都不知会在什么时候突然来临；而且，和谭啸约会的时间，更是愈来愈近了。如果因为这个意外不能及时赶到，被对方误认为是有意的逃避，那将是多么的可耻！

    因此，他们都默默地不发一语，只有铜锤罗大声地叹着气，一个人在骂天骂地。

    忽然，奇迹显现了。

    首先是那两只白额鸠张开了眸子，用力地扇着翅膀，发出“呱呱”的鸣声，跟着双双振翅腾空。黄花瘦女拍手乐道：“好呀！它们好了！看！看！”

    就在这一霎时，那卧在地上的几匹马，也相继从沙地里站起来，唏聿聿地叫着，这真像是变魔术似的令人感到惊异不止。想不到莫老甲的“八宝金散”，竟会有这种神力，这确实是晏星寒等人想不到的事。

    西天一怪莫老甲冷哼了一声道：“怎么样？这不是本教主空说大话吧！”

    剑芒大师嘻嘻一笑，双手合十道：“阿弥陀佛，教主真神人也！”

    红衣上人上前一步，皱着眉头说：

    “时候不早了，教主既已将马救活，咱们就快走吧！”

    几匹马纷纷地嘶鸣着，用力地抖着沾在身上的沙粒，西天一怪莫老甲怪笑了一声，只见他大袖挥展，已四平八稳地骑在了原来乘骑的马背上，各人惊喜之下，也纷纷上了马背。于是，在夜色黝暗中，他们又向前继续奔驰而去！

    众马虽然在莫老甲的灵药之下，显得很活跃，其实它们体力已大不如前，短程的奔驰之后，已显得有些气力不接，自然地改跑为走了。

    天马行空晏星寒不禁十分焦虑，他抬头看了一下天，叹道：

    “这么走法，即使到了营盘，只怕他们也走了，岂不是毫无用处么？”

    剑芒大师皱眉道：“这也没有办法，总不能舍马而去呀！”

    裘海粟急躁地看了前面的铜锤罗一眼道：“喂！铜锤罗，营盘快到了吧？”

    铜锤罗耸肩一笑道：

    “早呢！道爷，我看再往前赶一阵，咱们留下一个人押着，其他的人还是用轻功往前面赶吧，要不然……”

    他哈哈笑了两声道：“天亮也到不了呀！”

    晏星寒偏头看着剑芒大师道：“大师之意如何？”

    老尼姑叹了一声，她不敢作主，回头看着莫老甲，微微一笑说：

    “铜锤罗说要是这么走，天亮也到不了，我们再往前行一阵，留下一人押马，其他各人施展轻功赶往营盘，教主以为如何？”

    西天一怪莫老甲苍白的脸上，没有一丝表情，只点了点头道：“也好！”

    剑芒含笑看了“黄花瘦女”黄丽真一眼道：“你和你师兄留下来押马好不好？”

    黄而真忙摇手道：“不！不！那怎么行？还是叫铜锤罗好了。”

    剑芒不由微显不悦地皱眉道：

    “铜锤罗还要带路，他留下来怎么行？你兄妹留下最为合适，怎说不行呢？”

    黄丽真还是一个劲摇头道：

    “那不行，我们不认识路呀！再说，你们都走了，要是敌人……”

    裘海粟回头笑了笑道：

    “这你尽可放心，我们和敌人约定在营盘见面，他们绝不会中途在沙漠里出现！”

    黄花瘦女仍自皱眉不语，妙手空空王一刀却点了点头，很爽快地道：

    “好吧！你们走吧！我师妹怕，我可不怕，只是到时候铜锤罗得回来一趟，因为我们俩都不认识路。”

    裘海粟笑了笑说：“这倒可以。”

    铜锤罗心里可是老大的不乐意，却也不便说什么。黄丽真向师父撒娇道：

    “师父得把鸟留下来，必要的时候，可以去找你们。”

    西天一怪莫老甲点了点头道：

    “好吧！”他对这个女弟子一向百依百顺。说话之间，众人已来到了一个较高的沙丘上，铜锤罗勒住了马，回头道：

    “怎么着，咱们就在这里下来吧，这儿是个下坡。”

    各人纷纷下马，黄丽真在马上皱着眉道：

    “喂！铜锤罗！你可想着回来一趟，要不然我可叫鸟去找你！”

    铜锤罗吓得龇了一下牙，忙回过头来摆着手道：

    “得！得！姑奶奶，我一定回来！你老行行好吧，别叫鸟来找我，我可惹不起它们！”

    说话之间，几个老人已略微把衣衫整理了一下，剑芒大师回身嘱咐道：

    “你们现在不妨慢慢走，只朝着这个方向走就行了！”说着手往前面指了一下，王一刀在马上抱拳点头道：“各位前辈请吧！”

    剑芒点头道了声好，却见西天一怪莫老甲身形弓伸之间，已飞纵出六七丈以外。各人不敢迟慢，纷纷展开身形，直向前边纵驰而去。疾行了一阵之后，晏星寒忽然驻足道：“咦！铜锤罗呢？”

    各人俱是一惊，忙都停下步来，等了好一会儿，才见身后铜锤罗气喘吁吁地边跑边叫道：

    “你们跑吧！等会儿跑岔了路，可别怪我！”

    一抬头，却见众者皆在目前，他不由吓得一愣，累得张着大嘴直喘气。晏星寒恨声道：

    “没出息的东西，就会吃饭！”

    铜锤罗哭丧着脸，望着晏星寒直翻白眼。天马行空晏星寒走上前，一伸胳膊把他夹在臂下，沉声道：“你只管告诉我们怎么走就行了。”

    说着继续向前疾行，铜锤罗但觉两耳风声呼呼，身子在天马行空的夹持之下，如同点水蜻蜒，只觉得倏起倏落，直似星丸跳掷一般。他眼看着红衣上人和剑芒大师，尤其是那个魔头莫老甲，身形施展开来，就如同脱弦之箭，铜锤罗不禁佩服得五体投地，心说这可真是人外有人，天外有天，我这两手和人家真是没有法子相比。

    他干脆把眼睛闭起来，一任晏星寒夹持疾行，瞬息之间，已奔驰出十数里之外。展望远处漠地，似有数点荧光，只是那光太昏暗了，如不注意地去看，还真不太容易看出来。铜锤罗在四老止步略歇时，手指着那数点灯光道：

    “那就是营盘，还有四十里地。”

    想到谭啸、依梨华，晏星寒、剑芒及裘海粟三人，都不禁热血翻涌，巴不得即刻找到他们，了却这一段宿仇。

    因为多少日子以来，这种恼人的无法克制的急躁、仇恨和不安的情绪，实在困扰得他们太厉害了。他们知道，谭啸和依梨华一日不除，这种情绪是一日不能平息下来的。

    那么，眼前似乎已经到了清算这笔旧账的时候了。

    在晏星寒等五人以不同凡响的速度向前驰进的时候，他们身后的黄花瘦女黄丽真和妙手空空王一刀却不急不躁地押着马慢慢地往前走着。

    大地一片漆黑，天上只有半弯新月和数得出来的几颗星星，那光微弱得可怜，远处沙漠里，似乎有“喔——喔——”的狼嗥之声。风起的时候，卷起薄薄的一层沙雾，那白日吸满了阳光热力的沙粒，在日落的时候仿佛热已散尽，冷气一阵阵地往人身上扑，冷极了！

    骑在马上的黄丽真和王一刀，冻得直打哆嗦，尤其是黄丽真，在青海的时候养尊处优惯了，哪受过这种苦呀！这一路上，她的牢骚可大了，说什么早知道如此，真不该来这鬼地方！又说什么要是来了狼群，可就完蛋了。

    王一刀对这个师妹没一点办法，听她一路走一路骂，叹息了一声道：

    “算了吧，谁叫咱们要跟着来呢！”

    黄丽真啐了一口道：

    “呸！你还说这话！还不是你左一句右一句，说什么金武威银张掖，妈的！别说什么金子银子了，连狗屎也不及呀！”

    王一刀脸红红地道：“我说的是甘肃呀，谁知道会来沙漠呢！”

    黄花瘦女又啐了一口道：

    “甘肃！甘肃！住在那老头子家，还不够受气的吗？妈的！我真是倒了八辈子霉！”

    王一刀听她愈骂愈不像话，不禁有些不悦地道：“那你为什么不回去呢？”

    黄丽真冷笑了一声，半天才说道：

    “回去？教主可得答应呀！他要是答应，我不扭头就走才怪呢！”

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